За три недели с середины апреля заболеваемость COVID-19 в ЮАР выросла в десять раз.
Там распространяются разновидности варианта коронавируса "омикрон" BA.4 и BA.5, а в США — BA.2.12.1. Science рассказывает об этих разновидностях и объясняет, как эволюция SARS-CoV-2 влияет на ход пандемии и меры борьбы.
Пока неясно, вызовут ли BA.4, BA.5 и BA.2.12.1 большие волны заболеваемости. Подобно другим разновидностям "омикрона", они успешно обходят выработанный иммунитет. Но, похоже, в большинстве случаев вакцинация или ранее перенесенная болезнь защищают от осложнений COVID-19. В ЮАР госпитализированных все больше, но число занятых палат интенсивной терапии пока в районе минимума за всю пандемию. Впрочем, при достаточно высокой заболеваемости системы здравоохранения все равно могут перегрузиться.
По предварительным данным, полученным в лабораторных экспериментах, BA.4 и BA.5 способны инфицировать тех, кто ранее заразился "омикроном" BA.1, который зимой вызвал очередную волну. У вакцинированных и затем переболевших защита, по-видимому, надежнее.
BA.4, BA.5 и BA.2.12.1 несут мутацию в позиции L452. Ранее в этом месте мутация возникла у варианта "дельта". Также ее находят в других разновидностях "омикрона". Ученые предполагают, что мутация позволяет ускользать от иммунной системы.
Еще в одном лабораторном эксперименте шиповидный белок коронавируса, в который внесли в эту мутацию, пытались нейтрализовать сывороткой крови вакцинированных, в том числе тех, кто также был инфицирован BA.1 и даже SARS-CoV-1 (возбудителем "атипичной пневмонии", появившейся в начале 2000-х). Сыворотка перенесших "атипичную пневмонию" и затем вакцинированных против COVID-19 оказалась особенно неэффективной.
Из-за эволюции коронавируса неясно, следует ли переделывать применяемые вакцины. Альтернативой могли бы послужить "коктейли" моноклональных антител, направленных против разных вариантов вируса. Такие препараты несколько месяцев защищали бы от заражения людей из групп риска, особенно тех, у кого не вырабатывается защита после вакцинации из-за ослабленной иммунной системы (некоторые предполагают, что опасные варианты возникли именно у этих людей, ведь вирус остается в их организме месяцами, подвергается отбору и накапливает мутации). Проблема в том, что доза "коктейля" стоит порядка $1 тыс.
По мнению другого ученого, мы не можем предсказать эволюцию SARS-CoV-2, но можем быть уверены, что со временем ему будет все легче ускользать от иммунной системы. Существует риск, что в этом случае люди будут чаще не только заражаться, но и болеть тяжело. Поэтому силы надо направить на то, чтобы как-то "расширить" иммунитет. Нельзя позволить вирусу продолжать свое дело — раз за разом инфицировать людей.
