По данным ВОЗ от последствий табачной зависимости каждый год во всем мире гибнет 8 миллионов человек, из них от пассивного курения - 1,2 миллиона. Одна из самых частых причин смерти – это ХОБЛ (хроническая обструктивная болезнь легких).

Коварство ХОБЛ в том, что это заболевание проявляется достаточно поздно, когда уже имеются  необратимые изменения структуры легочной ткани. К возрасту 20–23 лет легкие человека достигают максимальной зрелости, после чего начинаются естественные процессы старения. Физиологические темпы потери функции легких невелики и не превышают 20–30 мл в год, что позволяло бы прожить до 130–150 лет, но если пациент курит или имеет генетическую предрасположенность к ХОБЛ, то темпы потери функции легких существенно превышают физиологические. Уже к 50–55 годам пациент может иметь инвалидизирующую форму заболевания с потребностью в кислородотерапии.

Основные симптомы ХОБЛ – это одышка при физической нагрузке, снижение переносимости физических нагрузок, и хронический кашель с мокротой. Пациенты могут испытывать некоторые симптомы в течение многих лет, но считать их недостаточными для того, чтобы обратиться к врачу. Например, кашель и выделение мокроты часто воспринимается как естественные симптомы для курящего человека, а одышка и снижение толерантности к физическим нагрузкам ­– для пожилых.

Кашель при ХОБЛ носит характер затяжного, нередко бывает надсадным, более выражен в утренние часы. Такой кашель сопровождается большим количеством трудноотделяемой мокроты (у курильщиков может приобретать бурый цвет). При обострении заболевания количество мокроты, ее вязкость и гнойность резко возрастают. Симптом одышки при ХОБЛ характеризуется прогрессированием, ежедневным постоянством, усилением при физической нагрузке и нарастанием при респираторных инфекциях.

Многие пациенты, страдающие ХОБЛ, зачастую не верят, что отказ от курения окажет значительное влияние на прогрессирование болезни. Между тем доказано, что  отказ от курения позволяет пациенту выиграть несколько лет жизни и повысить ее качество. Некоторые пациенты отказываются бросать курить, аргументируя тем, что курят уже слишком много лет, однако в настоящее время существующие разнообразные фармакологические средства для лечения табачной зависимости и процесс бросания курить значительно облегчается. Кроме того, нельзя забывать о физической активности. Это особенно важно для пациентов с тяжело протекающими, клинически значимыми стадиями заболевания. Из-за выраженной одышки такие пациенты зачастую ограничивают физическую активность, но на самом деле это  неблагоприятно сказывается на течении болезни и  приводит к серьезной дисфункции дыхательных  мышц.

Несмотря на всю опасность, ХОБЛ является предотвратимым и поддающимся лечению заболеванием. Современная медицина располагает широким спектром фармакологических (бронходилататоры, комбинации ингаляционных глюкокортикостероидов и длительно действующих бронходилататоров, ингибиторы фосфодиэстеразы-4, теофиллин и др.) и нефармакологических (легочная реабилитация, кислородотерапия, респираторная поддержка, хирургическое лечение) методов борьбы с ХОБЛ. Но любая терапия в первую очередь должна начинаться с отказа от курения.